Parodos ir renginiai

Al Jaffee gimė 1921 m. JAV, Džordžijos valstijos Savanos mieste (Savannah, Georgia).  Jo tikrasis vardas – Abraham Jaffee.  Vykstant Antrajam pasauliniam karui, tarnybos JAV karinėse pajėgose metu, jis savo vardą pasikeitė į Allan Jaffee ir šiandien jis žinomas “Al” Jaffee vardu.

Al motina Mildred Gordon Jaffee gimė Zarasuose (jos tikrasis vardas – Michle Gordon).  1913 m. laivu iš Liepojos ji pasiekė Niujorką.  Al tėvas Morris Jaffee, tikėtina, yra taip pat gimęs Zarasuose.  Morris atvyko į Niujorką 1905 m.  Kai 1917 m. JAV pradėjo kariauti Pirmajame pasauliniame kare, Morris atliko karinę tarnybą JAV karinėse pajėgose. Jis buvo paimtas į nelaisvę ir tapo karo belaisviu.  Patirtys kare sukėlė jam neapykantą smurtui.

Morris ir Mildred susituokė 1919 m. ir 1920 m. pora persikėlė į Savanos miestą, Džordžijos valstijoje.  Ten 1921 m. gimė Al. Greitai po to gimė jo trys jaunesnieji broliai. 1927 m. Mildred Jaffee su keturiais vaikais nusprendė grįžti į savo gimtuosius Zarasus.

Morris, norėdamas išvengti nesutarimų su Mildred, tam nekliudė. Mildred su vaikais nuvyko į Niujorką ir iš ten jie nukeliavo į Berlyną, Memelį (Klaipėdą), Kauną, o iš Kauno autobusu atvyko į Zarasus. Praėjus maždaug metams, Morris įkalbėjo Mildred sugrįžti su vaikais į JAV.  Tačiau 1929 m. Mildred su keturiais vaikais vėl sugrįžo į Zarasus.

Pokalbio su savo biografe Mary-Lou Weisman metu Al save pavadino „atgaliniu imigrantu” – tuo metu, kada daugelis iš Lietuvos persikėlė į JAV, jis keliavo priešinga kryptimi.  1920 m. Savanos mieste buvo elektra, tualetai namuose, asfaltuotos gatvės, kino teatrai ir laikraščiai su kasdien leidžiamais karikatūriniais pasakojimais, vadinamais "comic strips" – komiškų piešinių serija.  Tuo tarpu Zarasai nuo paskutiniųjų 19-tojo amžiaus metų buvo mažai pasikeitę.

Vietiniams Zarasų vaikams Al buvo keistas pašalietis. Vyravo kalbų įvairovė – lietuvių, rusų, lenkų ir jidiš. Vis dėlto jis greitai prisitaikė prie gyvenimo Zarasuose.  Vaikai susikūrė savų pramogų, ir visas miestas buvo jų „žaidimų aikštele”. Štai tokioje terpėje Al ir jo brolis Harry išsiaugino savo kūrybinius talentus. Lig šiol Al Zarasuose praleistus vaikystės metus vadina vienais iš laimingiausių savo gyvenime.

1932 m. Al motina su vaikais persikėlė gyventi į Slabodką, šimtmečius gyvuojančią žydų bendruomenę Kauno miesto Vilijampolės priemiestyje. 1933 m. sausį, Hitleriui atėjus į valdžią kaimyninėje Vokietijoje, Al tėvas Morris surinko lėšų gelbėjimo misijai. Mildred leido Morris išsivežti į JAV tik tris vyresniuosius vaikus.  Morris, Al, Harry ir Bernard sėdo į traukinį Kaune – tai buvo paskutinis kartas, kada jie matė Mildred. Kad išvengtų kelionės per nacių kontroliuojamą Vokietiją, jie pasiekė Niujorką per Švedijos miestą Gotenburgą (Gothenburg).

Grįžus į JAV, Al polinkis piešti susilaukė didesnio pripažinimo. 1935 m. rugsėjo mėnesį jis laimėjo piešimo konkursą, kuris atvėrė duris į Fiorella H. La Guardia muzikos ir dailės vidurinę mokyklą.

Al senelis Chaim mirė 1933 m. gruodžio mėnesį. Mildred ir jos jauniausias sūnus Israel David grįžo į Zarasus, kur ji praleido likusius metus mokydama anglų kalbos.  Kai 1939 m. rugsėjo mėnesį Vokietija ir TSRS užpuolė Lenkiją, Morris stengėsi žūtbūt parsivežti atgalios į JAV savo jauniausiąjį sūnų David. Kažkokiais būdais buvo gauta lėšų jį išgelbėti. David sugebėjo pasiekti Antverpeno uostą Belgijoje ir iš ten laivu 1940 m. balandžio mėnesį parvyko į Niujorką (kitą mėnesį Vokietija įsiveržė ir užkariavo Belgiją).

Mildred pasiliko Zarasuose.  Manoma, jog ji buvo nužudyta Zarasuose 1941 m.  birželio 26 d. arba 1941 m. rugpjūčio 26 d., kuomet dauguma Zarasų ir šio rajono miestelių žydų buvo nužudyti į šiaurės vakarus nuo Degučių esančiame Krakynės miške.

Al, talentingo karikatūristo, populiarumas nuolat augo. Menininkas piešia šaržus, kurie yra arba labai juokingi, arba išreiškia politinius komentarus.  1955 m. Al Jaffee pradėjo dirbti Niujorke leidžiamame politiniame ir satyriniame žurnale „MAD“.  Jis iki šių dienų tęsia savo darbą.  Al su žmona Joyce gyvena Manhetene, Niujorke.